¿Qué pasaría si los empaques que usamos todos los días dejaran de convertirse en residuos y pudieran regresar a la naturaleza de forma segura?
Esa es la pregunta que impulsa a Bioelements, una empresa nacida en Chile que está desarrollando soluciones para reemplazar los plásticos de un solo uso por materiales compostables capaces de reintegrarse al medio ambiente.
En el cuarto episodio de Vozfera, Juan del Cerro, fundador de Disruptivo, conversa con Macarena Chávez, Directora Comercial de Bioelements, y Kenia Page, Directora de Ventas de UPS Latinoamérica, sobre los retos de la economía circular, la innovación en empaques y la importancia de construir cadenas de suministro más sostenibles.
La conversación demuestra que resolver los desafíos ambientales no siempre implica inventar algo completamente nuevo. A veces significa repensar los objetos más cotidianos que utilizamos todos los días.
Bioelements: innovar desde el origen del problema
Durante años, la conversación sobre residuos plásticos se ha centrado en el reciclaje. Sin embargo, Bioelements decidió mirar el problema desde otro ángulo.
¿Y si el empaque ya estuviera diseñado para regresar a la naturaleza?
La empresa surgió con una misión clara: desarrollar empaques que no permanezcan durante décadas en el ambiente.
Sus materiales están diseñados para degradarse en menos de 20 meses y convertirse en nutrientes para microorganismos presentes en la naturaleza, ayudando a reducir la dependencia de los plásticos convencionales de un solo uso.
Pero lo más interesante es que su propuesta parte de una realidad muy concreta: las condiciones de gestión de residuos en América Latina son diferentes a las de Europa o Estados Unidos.
Por eso, como explica Macarena Chávez en Vozfera, las soluciones sostenibles también deben adaptarse al contexto local.
En otras palabras, la innovación necesita «tropicalizarse».
Cómo crear un empaque compostable sin perder funcionalidad
Uno de los grandes retos de la industria es que los empaques cumplen funciones muy específicas:
- Proteger productos
- Conservar alimentos
- Facilitar el transporte
- Mejorar la experiencia de compra
Por eso Bioelements trabaja junto con laboratorios, centros de investigación e instituciones educativas en distintos países para desarrollar materiales capaces de ofrecer el mismo desempeño que los empaques tradicionales.
Ciencia aplicada para resolver problemas reales
El proceso comienza analizando las características técnicas de un empaque convencional. Después, su equipo científico desarrolla fórmulas capaces de replicar esas propiedades utilizando materiales compostables.
El resultado son empaques diseñados específicamente para cada necesidad. Esto demuestra que la sostenibilidad no tiene por qué significar sacrificar calidad o funcionalidad.
El caso que transformó una operación de retail
Uno de los ejemplos más interesantes compartidos en el episodio tiene que ver con una gran empresa de retail.
¿Realmente una caja era la mejor opción?
La empresa utilizaba cajas para sus envíos de comercio electrónico.
Antes de proponer una solución, Bioelements realizó un análisis detallado de diversos indicadores:
- Peso de los empaques
- Espacio utilizado
- Costos de transporte
- Almacenamiento
- Experiencia del cliente
- Protección del producto
El estudio reveló oportunidades importantes de optimización.
La solución fue desarrollar sobres compostables con diferentes niveles de protección, adaptados a las necesidades de los productos transportados.
Este cambio permitió:
- Reducir el peso de los envíos
- Optimizar espacio en transporte y almacenamiento
- Mejorar la eficiencia logística
- Disminuir el impacto ambiental
La lección es poderosa: a veces una innovación aparentemente pequeña puede generar cambios significativos a lo largo de toda la cadena de valor.
Economía circular: mucho más que reciclar
Cuando se habla de sostenibilidad, el concepto de economía circular aparece cada vez con más frecuencia.
Pero ¿qué significa realmente?
Pasar de una economía lineal a una circular
En el modelo tradicional:
- Se extraen recursos.
- Se fabrica un producto.
- Se consume.
- Se desecha.
La economía circular busca romper ese ciclo y mantener los materiales en uso durante más tiempo.
Según Macarena Chávez, un primer paso es reducir el uso de plástico virgen. Sin embargo, para avanzar realmente hacia una economía circular, las empresas necesitan desarrollar materiales capaces de reincorporarse a los ciclos naturales.
Ahí es donde los materiales compostables cobran relevancia.
Un reto que requiere colaboración
Uno de los mensajes más importantes del episodio es que ningún actor puede impulsar este cambio por sí solo.
¿Quiénes participan en la transición?
Gobiernos
Generan leyes, regulaciones y políticas que facilitan la transición hacia modelos más sostenibles.
Universidades y centros de investigación
Aportan conocimiento científico, innovación y desarrollo tecnológico.
Empresas
Diseñan nuevos productos, transforman procesos y responden a las necesidades del mercado.
Personas consumidoras
Con sus decisiones de compra impulsan la demanda de alternativas más sostenibles.
La sostenibilidad no depende de una sola persona o institución. Es un esfuerzo colectivo.
Inteligencia Artificial para acelerar decisiones sostenibles
Bioelements también está explorando el uso de nuevas tecnologías para facilitar la transición hacia empaques más responsables.
Actualmente trabajan en un prototipo basado en Inteligencia Artificial que permitirá a las empresas comparar diferentes alternativas de empaque.
¿Qué podría analizar esta herramienta?
- Materiales
- Calibres
- Barreras de protección
- Condiciones de operación
- Impacto ambiental
- Indicadores de desempeño
El objetivo es ayudar a las empresas a tomar decisiones más informadas y acelerar la adopción de soluciones sostenibles.
El papel de la logística en la sostenibilidad
La conversación también contó con la participación de Kenia Page, de UPS Latinoamérica, quien recordó que la sostenibilidad no termina en el producto.
La logística también juega un papel fundamental.
¿Qué está haciendo UPS?
Entre sus iniciativas destacan:
- Uso de bicicletas eléctricas en zonas urbanas
- Vehículos con tecnologías más limpias
- Soluciones Carbon Neutral para apoyar proyectos ambientales
- Optimización de entregas para reducir viajes innecesarios
- Implementación de UPS Paperless Invoice para eliminar documentos físicos
Estas acciones ayudan a reducir el impacto ambiental de las cadenas de suministro y facilitan que más emprendimientos adopten prácticas sostenibles.
Innovar para transformar
La historia de Bioelements demuestra que las oportunidades de innovación pueden encontrarse en lugares que muchas veces pasan desapercibidos.
Un empaque parece algo simple.
Sin embargo, cuando millones de personas utilizan empaques todos los días, cualquier mejora tiene el potencial de generar un impacto enorme.
El cuarto episodio de Vozfera nos recuerda que la sostenibilidad comienza mucho antes de que un producto llegue a nuestras manos.
Empresas como Bioelements están demostrando que es posible diseñar soluciones innovadoras adaptadas a la realidad de América Latina, mientras impulsan la transición hacia una economía más circular.
Y quizás esa sea una de las lecciones más valiosas de esta conversación: los grandes cambios pueden comenzar con algo tan cotidiano como un empaque.
Si quieres conocer la historia completa y descubrir cómo la innovación, la ciencia y la colaboración están transformando la industria, no te pierdas el nuevo episodio de Vozfera.
